Mercredi 28 janvier 2009 à 15h45
Quand l'Europe commence à fondre sur les bords
Ingram Pinn illustration
J'ai connu un haut fonctionnaire de l'Union européenne – un Autrichien - qui m'a fait valoir que la Grèce n'avait pas sa place dans l'Union européenne. "La Grèce n'est pas vraiment de culture européenne, c'est une partie du Moyen-Orient", a-t-il insisté. "Juste à écouter leur musique."
Pour les Grecs, ce peut-être légitime répondre: «Platon, Aristote et (sur la question de musique), Demis Roussos." Mais mon ami autrichien, tout en étant excentrique, avait touché une véritable et sensible réalité au sein de l'Union: la peur d'être économiquement et politiquement divisé entre un noyau dur au nord et un « noyau mou » du sud.
Cette division est devenue temporairement moins importante lorsque l'UE s'est élargie pays de l'ancien bloc soviétique - qui eux aussi ont fait l'objet de condescendance, anciennement réservé à ceux comme la Grèce et le Portugal. Mais le thème de la division nord-sud de l'UE est de retour avec la crise économique mondiale.
La différence entre la performance économique du sud et du nord de l'Europe est désormais si grave que même les pro-européen, des think-tanks comme le Centre for European Reform – qui écrivent dans "L'euro à dix ans: Son avenir est-il sécurisé?" Par Simon Tilford – « il n'est pas hypothétique que la monnaie unique européenne, qui comprend actuellement 16 pays de l'UE, puisse éclater dans la crise.
Il peut sembler un peu «cheap, petit» pour quelqu'un qui écrit de Londres de prédire une crise dans la zone euro. La livre sterling plonge et certain comparent la situation de la Grande-Bretagne à celle de l'Islande. Mais simplement parce que la Grande-Bretagne est en difficulté, il ne s'ensuit pas que la zone aille bien. Au contraire, elle se dirige vers une profonde récession, le chômage devrait passer à plus de 10 pour cent en 2010.
Alors à quoi pourrait ressembler une crise de l'euro? Il aurait trois éléments - financiers, économiques et politiques. La partie financière toucherait certainement les économies des plus faibles de la zone euro, les marchés sont de plus en plus réticents à financer leurs déficits budgétaires. Lorsque l'euro-observateur se met à hyperventiler sur "l'élargissement des spreads", c'est à cela qu'il fait référence - le fait que les investisseurs soient de plus en plus exigeant sur les taux d'intérêt qu'ils exigent pour acheter la dette grecque ou italienne, par rapport à la dette plus fiscalement solides des Allemands .
La crise de l'économie réelle va associer tous les éléments malins habituels - récession, chômage, faillite. Mais il existe également un lien direct avec le problème financier. Comme les marchés leur exigent des taux d'intérêt de plus en plus élevés, des pays comme l'Italie, la Grèce, l'Espagne, le Portugal et l'Irlande vont trouver la gestion de leurs finances publiques toujours plus difficile. Comme M. Tilford de la CER note: «L'adhésion à l'euro protège les pays contre le risque d'une crise monétaire, mais le risque de change peut être remplacé par le risque de crédit."
Derrière tout ça il y a la question plus large de la perte de compétitivité sur la frange sud de l'Europe. Impossible de dévaluer leur monnaie, les économies les plus faibles ne peuvent restaurer la compétitivité que par la réduction des emplois et des salaires réels. C'est évidemment une recette pour l'agitation sociale, ce qui conduit à la crise politique. Les Eurosceptiques prédisent un soulèvement populaire qui finira par forcer les pays à quitter la zone euro. C'est Charles Dumas, basé à Londres, de Lombard Street Research qui jubile: «L'Italie va certainement finir par devoir quitter l'euro un jour. L'erreur fondamentale de Emu [l'Union économique et monétaire] est donc révélée par la crise. "
Les Europhiles soupirent que tout cela est absurde. Un pays qui est en difficulté financière serait fou de quitter le refuge de la zone euro. L'Islande, après tout, envisage l'adhésion. À leur avis, les conséquences politiques de la crise ne seront pas la désintégration de l'euro ou de l'UE -, mais plutôt une intégration plus profonde. Les Archi-fédéralistes, comme Jean-Claude Juncker, le Premier ministre du Luxembourg, songent à l'idée de la "mutualisation" la dette dans la zone euro.
Il s'agirait d'une plus vaste zone euro qui assumerait la dette des nations les plus faibles. Mais, naturellement, ils veulent quelque chose en retour pour ce remarquable acte de générosité. Ce quelque chose c'est que les économies faiblissantes acceptent que la direction des autorités centrales de l'UE,.les bureaucrates de Bruxelles, Francfort, établissent les budgets de l'Italie ou la Grèce, et non pas leurs ministres des finances. Ainsi, une crise ne conduirait pas à la désintégration de la zone euro, et une beaucoup profonde intégration de l'union politique de l'euro est sans doute nécessaire.
Si l'euro forces des pays du sud de l'Europe à faire de profondes coupures dans leurs budgets, au milieu d'une récession - soit à la demande des marchés ou des bureaucrates de Bruxelles - ça sonne comme la recette d'une révolte nationaliste. Les Eurosceptiques britanniques supposent que, dans de telles circonstances, les Grecs vont «casser la vaisselle» et quitter la zone euro.
Mais cela pourrait être sous-estimer le profond attachement à l'unité européenne de la frange sud de l'UE. Les pays comme l'Italie, la Grèce, le Portugal et l'Espagne sont parmi les plus ardemment pro-européen dans l'Union. À la différence des bougonneux Britanniques ils associent Bruxelles à un bon gouvernement et l'ensemble de l'UE à la prospérité et, même, à la démocratie.
Pourtant, si l'UE elle-même ne devient pas la cible de troubles politiques, une autre partie du système politique est promis à être mis sous pression. Au cours des derniers mois, il y a eu des foyers de troubles sociaux dans plusieurs pays de l'UE, de la Lettonie à la Grèce. Comme les temps deviennent difficiles, les Européens du sud pourraient se tourner vers Bruxelles. Mais il est également possible qu'ils dirigent leur fureur vers les politiciens près de chez eux. Après tout, ils sont plus faciles à atteindre.
Source : Article de Gideon Rachman –The Financial Times
Traduction par : Melvine en Action
